第十一章
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第十一章
“右翼弩軍！還挺得住麽！”
慕容覆的聲音，越過重重一片喧囂廝殺之聲，於城頭上響起。他的聲音早已嘶啞，但沈穩堅毅，在這亂紛紛的時刻似乎具有安定人心的力量，聽得周圍的軍士心裏一定。
“挺得住！”司弩的兵士幾乎是怒吼著回答他。
四座敵臺之上，各安有一架床子弩。這是守城退敵利器，每架床弩配備二十名健卒，合力轉動絞架，拉滿強勁雙弓，定好俯仰角度、準頭落點，將木榫輕輕敲掉，數十支箭矢齊發，分散如晚鴉投林。這樣令外敵喪膽的神兵，卻有個島瘦郊寒的名字：“寒鴉箭”。
左右兩翼，四架床弩，十六組健卒走馬燈般輪流伺候，發弩、進弩、上弩、瞄準，箭矢齊發如同驟雨，然而城下遼軍如潮水一般，看不出有多少人，來勢洶洶，前仆後繼，沒有攻城車，便借助雲梯向上沖鋒，勢如猛虎，被箭矢射倒一波，逼退一波，緊接著又是一波，發一聲喊沖上，竟似不要命一般。四臺床弩都已熱得燙手，然而城下敵人攻勢愈來愈緊，即便是慕容覆，立於城頭眼望底下的陣仗也不由心生焦灼：他平生大小戰役，歷不勝數，然而這是生平所見最為險惡的一戰。
“信使有回來的麽！”他揚聲喝問。“……郭將軍援軍有消息了不曾？”
沒有回答。相反，左側敵臺上突然間響起了一聲已不似人聲的暴號：“左翼……撐不住了！”
慕容覆一驚。悚然轉頭，正望見一支勁矢挾著淩厲的風聲破空而來，左側敵臺發弩手躲避不及，箭矢“撲哧”一聲，重重插入他左胸，血肉飛濺，穿背透出。箭上勁力竟絲毫不減，勢大力沈，將他整個人帶得連連後退幾步，“砰”一聲釘上背後木柱，掙紮幾下，頭一歪，氣絕身亡。
同袍在眼前陣亡，人們卻連哀悼、驚詫、憤怒的時間都沒有。立即有一人出列，自動自覺地填補了這個空出的位置。可是他才站上去，空中又傳來了另一聲令人聞風喪膽的響箭破空之聲。
“小心！”慕容覆大吼。他飛身一步跨至墻邊，一眼便望見城下幾百步開外不知什麽時候掩上來一隊先鋒，其中一員身披黃金甲的大將盤踞於馬背上，氣定神閑，手中一張黑漆鐵胎弓尚未放下。說時遲那時快，慕容覆劈手奪過身邊一位兵卒手中的弓，反手抽出一根箭，他連瞄準的時間都沒有，搭箭，張弓，放弦，一系列動作一氣呵成，弦響箭至，一根飛箭如同流星趕月，自他手中激射而出，挾著淩厲破空之聲，後發先至，於半空中狠狠撞上來箭，“哢嚓”一聲，將箭桿攔腰折斷。
“好！”雖是敵人，但見了他露的這一手射藝，就連遼軍陣中也不由自主地爆發出一陣喝彩。喝彩未止，慕容覆已經抽出第二根箭，彎弓搭箭，右手如抱嬰兒，左手如托泰山，遙遙瞄準了那員金甲大將。
“將軍小心！”“快避！”見識過他厲害，遼軍盡皆大驚，紛紛呼喝叫嚷起來。
箭在弦上，於這將發未發之際，慕容覆於百忙中一擡頭望去。
只見東面、北面、南面三方，遼軍長矛的矛頭猶如樹林般刺向天空，竟然已經合圍。再低頭一望城下，黑壓壓的遼兵人頭攢動，仍在如潮水般湧來，攻城梯被掀倒，便又尋個機會立起。守城的宋軍手執長刀、弓箭，奮力砍殺，不令遼軍沖了上來。人人的兵甲俱已披滿血跡，看不出原本的顏色了。奈何遼軍人數實在太多，漸漸已露出不支之象。
他這半生打過無數的攻城戰和守城戰。身先士卒有過，運籌帷幄也有過。然而今天這遼宋相殺的慘烈情形入眼，卻油然生出進退維谷的惻然之感。
他無暇多想，深吸一口氣，手上勁力微微一撤，於這千鈞一發、電光石火之際，將箭鏃準頭稍微往上偏移了一偏。只聞弓弦一響，箭似流星墜地，似鷹隼撲兔，“噗”一聲重重射入那金甲大將頭盔頂簪纓，挾著餘威，將他頭盔“砰”一聲掀下地來，骨碌碌在地下滾成一片。
眾人都只道他這一箭必取那員遼將性命，這時見他手下留情只射掉此人頭盔，卻是笑不出來，也喝彩不出來了，盡皆擡頭，怔怔地向城樓上望去。只見慕容覆高高立於城樓之上，面色冷峻，獵獵長風吹動他猩紅鬥篷，手中弓弦尚不住顫動，真如同天神一般。
“還有誰！”他以漢語喝道。
整個戰場不由自主地靜了一瞬間。即便是片刻之前還在不顧性命地往城上沖殺的遼軍，前進之勢也暫且緩了一緩。
“還有誰！”慕容覆提高聲音，又以契丹語厲聲喝問一遍。
“將軍！將軍！”他背後忽而有人高喊著，分開人群一路撲了過來：“環慶路劉……劉鈐轄援軍到……到了！”
慕容覆將弓箭一丟，隨著他三步並作兩步沖至城樓南側，登高一瞧：南方塵頭大起，宋國的土地上，萬騎奔騰，旌旗林立，陣前一面“劉”字帥旗於空中獵獵翻卷，慕容覆一時以為自己看錯了：然而他睜大眼睛再看，馳在隊首的那員紫袍銀甲老將軍胡子已經全白，然而精神矍鑠，腰桿仍然驕傲地於馬背上挺得筆直。不是劉昌祚，卻又是誰？
隊伍行進至雁門關百步開外，劉昌祚已看清城樓上矗立的慕容覆身影。他提高聲音，遙遙向城樓大喊：“孩子，堅持住！莫慌！”聲音裏滿是情急關切。
慕容覆雙肩顫抖，死死地盯著他馳近的身影，望了一陣，忽擡起手來，深深一低頭，向他一揖。
“劉鈐轄！”他啞聲道。“這裏就交給你了！”
話音未落，他“錚”一聲拔起身邊長/槍，一轉身，大步向樓下走去，喝道：“開城門！”
主帥有令，守門兵卒豈敢有違。只聞“軋軋”數聲，沈重的城門緩緩啟開了一線。慕容覆翻身上了戰馬，一提韁繩，一夾馬腹，便要策動坐騎出門。見了他這舉動，一眾副官偏裨已猜知他心意，驚得紛紛沖上前來阻攔：“將軍！”“將軍不可啊！”
“劉老將軍已到，想來郭將軍援軍也快至了。”慕容覆冷靜得可怕，“我出門拖延一段時間，雁門關就交給各位。萬萬撐到援軍來到。”說著一撥馬頭就要走。此時楊仲卿哪裏顧得上什麽令行禁止，什麽軍令如山倒，一個箭步沖了上來，伸手死死扣住慕容覆坐騎轡頭，含淚顫聲喚道：“將軍！”
“讓開！”慕容覆喝道，馬鞭一揚，手起鞭落，鞭梢“啪”地一聲抽上他手腕。他內力不濟，手上精準勁頭卻半點不失，鞭梢卷上楊仲卿手腕，順勢一扯，將他往旁邊一帶，帶得楊仲卿一個趔趄，手不由自主地一松。慕容覆雙腿一夾馬腹，戰馬頓時“噅噅噅”長嘶一聲，撒開四蹄，風馳電掣，沖出門去。
見敵方城門一啟，馳出一員將領，遼軍紛紛一驚。待看準馬上那員將領是慕容覆，竟是都不由自主地退了一步。再待看清他是單槍匹馬，城門已閉，並無後軍相隨，頓覺心頭一寬。再去瞧慕容覆時，這一次臉上神情卻是油然而生的敬意和懼意了。
有那麽一瞬間，契丹十萬大軍竟然無人發一語。萬馬齊喑，唯有旌旗於空中飛揚，發出獵獵響聲。每個人都沈默地望著慕容覆單騎信韁，手綽銀槍，只身從容前行的身影。夏日長風將天上重重流雲吹送得如同奔馬一般，在碧色的群山和草原上投下流動極快的陰影，也將慕容覆一襲銀色盔甲映得明滅不定：他的面前是十萬所向披靡的契丹大軍，背後則是大宋帝國北門鎖鑰，最後一道防線。
慕容覆單騎緩緩馳至陣前，將馬頭一勒，氣定神閑，徑直站定。他明明略通契丹話，這時卻不發一語，只微微仰起下巴，神色間帶了挑釁意味，居高臨下地望著對面的遼軍。
對面起了輕微的騷動。交頭接耳一陣，軍陣一分，一員白袍大將身披金甲，騎一匹高頭黑馬，不緊不慢地排眾而出。他走得極慢、極從容，於離慕容覆身前百步開外勒住馬頭，並不出聲通名，只沈默地擡起手來，作了個近乎尊敬的手勢：這種時刻，語言交流幾乎是沒有必要的。
慕容覆目不轉睛地瞧了他一會兒，嘴角勾起一抹微笑，緩緩地將頭點了一點。這個動作輕微得幾乎可以忽略，但他的對手懂了。他點一點頭作為回應，一提韁繩，慢慢地策馬前進了幾步。
慕容覆眼瞧著他，格外耐心，垂下韁繩，駐馬原地，一動不動地等候對手上前討戰。戰場上此時鴉雀無聲，就連喧天的戰鼓都沈寂下來，空氣似乎凝固了。每一位戰士都不由自主地伸長了頭頸，想把這場鬥爭收在眼裏。這一場陣前鬥將似乎已經暫時脫離了戰爭的範疇，變成了一場單純的，相敬如賓的生死相搏。
遼將馳近慕容覆身旁。雙方沈默地舉手致意，各自一提韁繩，繞著彼此走了兩步。
他毫無預警地發難了：一抖手中銀槍，毫無花巧，極其迅捷剛猛地一槍/刺去。慕容覆將馬頭一撥，從容閃過，手中點綠長/槍轉動半圈，回身遞出，同樣迅捷地還擊了一槍。對手擡槍擋格，二人兵器於空中交碰，發出“砰”一聲巨響，濺出點點火花，各自躍馬退開。雙方坐騎互易位置，完成了第一回合的交鋒。
慕容覆深吸一口氣，只覺虎口被震得發麻。再看對方，臉色也驚異不定：他心下一定，喝叱一聲，長/槍一抖，拍馬又殺上前去。對手舉槍擋格。二人棋逢對手，越戰越是酣暢淋漓，到了後來，一招一式已經全然看不清楚，只瞧見兩道閃電般的影子於陣前來去。
“不要傷他性命！”鬥至酣處，遼軍陣中忽傳來一聲極有威嚴的命令，說的卻是契丹話。
眾人紛紛一驚，聞聲望去，卻見不知何時耶律洪基禦駕已然擺了過來，正於場邊觀戰。
他這一喊之下，場中形勢卻驟然間起了變化。只聽慕容覆一聲清叱，攻勢猛然一緊，一條點綠沈鐵槍舞得如同一條銀蛟繞身，寒光潑濺，步步進逼，攻得那員遼將一時間竟無還手之力也無招架之力，連連後退。慕容覆控馬往前緊趕一步，手腕一抖，長/槍如游龍般遞出，一槍點向他馬腹。“噗嗤”一聲，槍頭穿透馬甲，就勢深深攪入馬腹之內。只聞戰馬哀鳴一聲，鮮血噴濺，前膝一跪，那名大將頓時連人帶馬摔下地來。
他甫一落地，慕容覆一撥馬頭，腰間長劍“唰”一聲出鞘。他勉力提起殘餘真氣，飄身而起，足尖於馬背上一點，借這一踏之力，整個人如一支離弦的箭，一頭孤鳶，風馳電掣，義無反顧，背心要害棄置不顧，直直向陣中的耶律洪基飛掠而去，似乎所有殘存的力氣和戰意都集中在了這一擊之上。
變生肘腋。所有的人都驚得呆了。耶律洪基身邊的親衛紛紛呼喝，若幹盾牌手奮不顧身地撲了上去，做好了以身護駕的準備。
就在這時，空中氣旋勁響忽起。一支箭矢如若閃電，飛掠而至，於半空中“噗”一聲重重穿過了慕容覆肩胛。
※※※
“……除了中興大燕，天下更無別般大事。……若是為了興覆大業，父兄可弒，子弟可殺，至親好友更可割舍。”
傷口如火燒火燎般疼痛。有一雙手。女性的、溫柔的手，替他塗覆冰涼的藥物，一層層纏裹繃帶。
兒子不孝，慕容覆張口想回答，然而喉嚨口舌，幹燥得發不出一個音節。他茫然地張開眼睛，卻只看見眼前匆忙來去的重重人影——他們這麽急幹什麽？他嗅見藥物的沖鼻氣息、牛油大燭熟悉的、獸油令人安心的香氣。但是這群人當中沒有父親。
父親。他突然想起來：不是已經瘋了麽——在他的夢裏，大燕國千裏疆土，錦繡河山，早就已經興覆了。他遂放心地閉上眼睛，沈入更深的黑暗。
“……豈不知，哪裏又曾有什麽家？哪裏又曾有什麽國？……一河為界，一山為障，難道山河兩邊住的卻是不一樣的人，人身上流的卻又是不一樣的血了麽？”
慕容覆悚然一驚。那是蕭峰的聲音，低沈而溫柔，似在他耳邊響起。在沒有止境的、向著黑暗的下沈中，這句話像一葉小舟，一雙花崗巖般的手臂，將下墜的他穩穩托住。
“……我這輩子，遇見你以前，不怕死，不懼遠行，也從來不想以後。現在卻瞻前顧後起來。”還是蕭峰的聲音，低低地告訴他。他想起來了：那是燕子塢。水榭窗下，夜半私語。
我又何嘗不是，他想回答。
然而有的事情太過沈重，太多覆雜，只能用一死來換取開解。
傷口疼得鉆心。意識清醒了一瞬間，隨即又陷入無邊的黑暗。
“你一心求死。”
慕容覆再次恢覆意識的時候，一個聲音這麽告訴他。不是問句。
說話的人是耶律洪基，立在床邊居高臨下地瞧著他，面帶怒容。
慕容覆不答。他原本昏昏沈沈閉著眼，聽見這話，睫毛輕輕顫動，勉力擡起眼皮，屈尊瞧了他一眼。他的眼睛被跳動的火光映得如同一口深潭，令站在潭邊的人一陣心悸。
耶律洪基微微地楞了一楞：他突然想起前兩年女真人進貢來的一頭海東青——美麗而驕傲的猛禽，熬鷹的一切慣常手段對它無效。它拒絕進食、飲水、取悅和被取悅，迅速地衰弱下去。即便是帝王鐵石心腸，到了最後，瞧著這頭鳥奄奄一息的模樣，也不禁動了一瞬間的惻隱之心，伸手想撫摸它溫暖羽毛。那鷹卻一睜眼，兇相畢露，一口向他手背啄下，若不是耶律洪基縮手快，眼看便在他龍爪上生生啄出一個血窟窿。
他現在同樣幾乎是情不自禁地伸出一只手，撫上青年臉頰。他俊美的臉被帳中火盆熱氣熏蒸得飛紅，觸手火燙。前一天要取他性命的刺客，現在卻閉著眼，前所未有的安靜柔順，臉頰挨擦著他手掌，睫毛在臉頰上投下深重陰影。
“朕偏不讓你死。”他突然冷哼一聲。
慕容覆已經閉上眼，似無力氣對答，惟有嘴角輕輕上揚——他是覺得好笑麽？他在笑什麽？笑他身為九五之尊，能主宰一個帝國的存亡，卻對一個人的生死和執念無能為力？
※※※
“朕說了不讓你死，你便不能死。”
慕容覆第一次能獨立坐起的時候，耶律洪基這麽告訴他。他就坐在帳中十幾步開外的地方辦公，毫不避忌。無論是處理公事、召見臣子、對弈飲酒，都毫不回避，拿他當一件擺設一般。
“臣犯了行刺君上的大逆不道之罪，罪當萬死。陛下不殺臣，也不放臣，究竟是要臣如何？”
慕容覆也將心一橫。
其時他已經能獨自起來，於帳中扶墻摸壁走動，對這場貌似熬鷹般的考驗也已經失去了所有的耐心。
耶律洪基不理他，表情百無聊賴，獨自箕坐於案前，面前攤開一只棋盤，棋盤上擺開一盤殘局，一只手伸在棋簍裏抓著棋子，正凝神思索。
過了好一會兒，他才聽見耶律洪基冷淡的、無動於衷的聲音：“三年前，你不惜身犯千軍萬馬，救了朕一命。現在，你仍然身犯千軍，只為取朕的性命。劫走朕的南院大王那筆賬朕還沒跟你算呢。你倒是自己說說看：朕是殺了你？還是放了你？”
慕容覆苦笑：“三年前，陛下口口聲聲宋遼親善，天下為公。如今卻單方面背棄澶淵之盟，提十萬大軍叩關。食君之祿，擔君之憂，恕臣是迫不得已。”
“是趙煦小兒先背信棄義！”耶律洪基冷不防一拍桌案，帶得案上棋子紛紛跳了起來，怒道。“朕若再不出手幹預，眼看你就要把西夏攻下來了！唇亡齒寒，下一個便是我大遼！”
他自棋盤後立起身來，煩躁地來回踱步，踱了兩步，忽盯著慕容覆看了一會兒，冷不防問：“這幾天，為什麽你從來不問我戰況如何？”
慕容覆停了一停，沒有立即回答，過了半晌，輕聲道：“如果雁門關沒有守住，恐怕臣就不會在這裏了。”
耶律洪基聞言冷哼一聲，臉色忽然一變，半是試探，半是挑釁，幾乎帶著惡意，壓低聲音緩緩地道：“他們沒有派人來救你。你難道不覺得心寒？……你就不怕朕把你推出去斬了？……以亂大宋軍心？”
慕容覆深深呼吸，然後吐出。他搖頭：“……陛下大可試試。大宋帝國從來沒有不可或缺的將軍。”
耶律洪基瞇縫起眼睛，定定瞧了他一會兒，這一次眼睛裏逐漸有了棋逢對手的興奮感，和若有似無的一絲意外。他一返身，重新坐回案後，垂頭將棋子一顆顆撿起，依次放回棋盤上。
“不打也可以。”他像談論天氣一樣，用最平常的口吻，若無其事地說。“……你跟朕回去。大宋沒有不可或缺的將軍，但是在我們契丹，每一位勇士都不可代替。”
慕容覆一怔。
耶律洪基仍然用剛才那種再平常不過的口吻，閑閑地說下去：“你那燕國有什麽好？……不過彈丸之地。要知道，興覆容易守成難。你要覆國，朕倒也有興趣瞧瞧，你會打天下，守不守得住這天下。替朕打下西夏來，朕給你西夏。替朕打下宋國，朕給你宋國。你想做燕王，朕便封你作個燕王。你想覆興大燕，國號隨你叫後燕西燕北燕南燕。……你還有什麽不願意？”他越說聲音越是高昂，滿臉志在必得神色，似乎西夏、宋國已成他囊中之物。
慕容覆目瞪口呆地瞪著他，好半天才回過神來。
他終於吃力地找回了聲音：“……承蒙陛下擡愛。陛下有做苻堅的胸懷，臣卻沒有做慕容沖的興趣。”
耶律洪基面色一沈，露出怒色。他剛想說話，慕容覆已經起身，一瘸一拐地走了過來，於棋盤前勉力屈下一膝，緩緩跪了下去。
他低垂著頭，神色是幾乎從未有過的謙卑和恭順，一字一句，懇言諫道：“陛下，退兵吧。”
耶律洪基瞧著他，臉色變幻不定，丟開棋子，向後仰去，冷哼了一聲：“是什麽讓你覺得我會因為你一句話就退兵？”
慕容覆低低地嘆了一口氣。他慢慢跪下另一條腿。垂頭瞧了一會兒棋盤，以指尖拈起一枚黑子，答非所問地道：“陛下這一著棋，精銳盡出，只怕後方空虛。”
話音落了，他落下一子。
耶律洪基聞言露出不以為然的神氣，拈起白子，想也不想，“嗒”一聲落子：“區區小患，不足掛齒。”
慕容覆沒有答言，只伸手自棋簍中摸出一枚黑子，思忖片刻，輕輕擱於一個方位之上。
耶律洪基神色一變。他俯身瞧了一會兒棋盤，擡頭去瞧慕容覆，眼光裏逐漸帶了詫異意味。
“你居然跟他們……？”他沒有問下去。
慕容覆不答。
耶律洪基冷哼一聲。他抓起一顆白子，臉色漸漸嚴峻，沈吟著，冥思苦想了半日，伸手“嗒”一聲落子，沈聲道：“我當出動中京兵力回救。”
慕容覆仍然沒有回答，只伸手摸起一枚黑子，不假思索地輕輕放上棋盤，然後擡頭，不卑不亢，平平迎住耶律洪基的眼光。
“陛下，退兵吧。”他仍是無比耐心，無比溫和，一字一句地懇言諫道。
帳中空氣似乎凝固了。
“我現在就可以殺了你。”耶律洪基忽然從牙縫裏擠出一句。聲音輕得幾乎只有他們二人才能聽見。
“沒有什麽能阻擋陛下。”慕容覆應聲而答。“十天無臣的音訊，便是北方諸寨、燕雲漢兒起義信號。火之燎原，不可向邇。”
耶律洪基臉色忽而變得灰白，額上冒出了細細密密的汗珠。他面露不甘神色，又將棋盤局勢細細掃視過一遍，冥思苦想半日，臉上神色不斷變換，忽而一喜，精神一振，忽而一憂，眉頭一皺。看了好半天，終似一籌莫展，擡手將面前棋盤一推，頹然向後跌坐。
他箕坐著，臉色陰沈得似能滴下水來，一語不發地將慕容覆從頭到腳打量了一遍，像是不認識他一般。這回的眼光卻又不一樣了——帶了警戒和防範的意味，還有一分情不自禁的由衷敬意。
他忽半是不解，半是悻悻然地道：
“……是朕低估了你。你既然早有準備，為何不趁亂起兵，一圖天下？”
慕容覆聞言擡頭，跪坐於棋盤後沈默地瞧著他。他行坐都是端端正正，即便再淒厲，再兵荒馬亂的境地，也一絲不茍，腰背挺直如一把劍。一半是軍人習氣，一半則是世家子弟嚴厲家教打磨出的教養。
好半晌，他終於搖了搖頭，緩緩地道：“陛下問為什麽？……臣也不知道。”
“……如果臣知道，只怕陛下今天不能活著走出這座軍帳。”
耶律洪基臉色驟變，直瞪瞪地瞧了他一會兒，似怒氣無處發洩，忽怒喝一聲，展袖重重將棋盤上棋子一拂。黑子白子，如大珠小珠，驟雨般嘩啦啦落了一地。
耶律洪基立起身來，拂袖便走。怒氣沖沖走至門邊，忽似想起什麽，一轉身，餘怒未消，提高聲音，厲聲道：“你知道這次兵不血刃，班師回朝，等待你的會是什麽嗎？”
慕容覆沒有立即回答。他仍然背對著耶律洪基，看不見表情。
停了一停，他輕聲道：“我知道。”
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“右翼弩軍！還挺得住麽！”
慕容覆的聲音，越過重重一片喧囂廝殺之聲，於城頭上響起。他的聲音早已嘶啞，但沈穩堅毅，在這亂紛紛的時刻似乎具有安定人心的力量，聽得周圍的軍士心裏一定。
“挺得住！”司弩的兵士幾乎是怒吼著回答他。
四座敵臺之上，各安有一架床子弩。這是守城退敵利器，每架床弩配備二十名健卒，合力轉動絞架，拉滿強勁雙弓，定好俯仰角度、準頭落點，將木榫輕輕敲掉，數十支箭矢齊發，分散如晚鴉投林。這樣令外敵喪膽的神兵，卻有個島瘦郊寒的名字：“寒鴉箭”。
左右兩翼，四架床弩，十六組健卒走馬燈般輪流伺候，發弩、進弩、上弩、瞄準，箭矢齊發如同驟雨，然而城下遼軍如潮水一般，看不出有多少人，來勢洶洶，前仆後繼，沒有攻城車，便借助雲梯向上沖鋒，勢如猛虎，被箭矢射倒一波，逼退一波，緊接著又是一波，發一聲喊沖上，竟似不要命一般。四臺床弩都已熱得燙手，然而城下敵人攻勢愈來愈緊，即便是慕容覆，立於城頭眼望底下的陣仗也不由心生焦灼：他平生大小戰役，歷不勝數，然而這是生平所見最為險惡的一戰。
“信使有回來的麽！”他揚聲喝問。“……郭將軍援軍有消息了不曾？”
沒有回答。相反，左側敵臺上突然間響起了一聲已不似人聲的暴號：“左翼……撐不住了！”
慕容覆一驚。悚然轉頭，正望見一支勁矢挾著淩厲的風聲破空而來，左側敵臺發弩手躲避不及，箭矢“撲哧”一聲，重重插入他左胸，血肉飛濺，穿背透出。箭上勁力竟絲毫不減，勢大力沈，將他整個人帶得連連後退幾步，“砰”一聲釘上背後木柱，掙紮幾下，頭一歪，氣絕身亡。
同袍在眼前陣亡，人們卻連哀悼、驚詫、憤怒的時間都沒有。立即有一人出列，自動自覺地填補了這個空出的位置。可是他才站上去，空中又傳來了另一聲令人聞風喪膽的響箭破空之聲。
“小心！”慕容覆大吼。他飛身一步跨至墻邊，一眼便望見城下幾百步開外不知什麽時候掩上來一隊先鋒，其中一員身披黃金甲的大將盤踞於馬背上，氣定神閑，手中一張黑漆鐵胎弓尚未放下。說時遲那時快，慕容覆劈手奪過身邊一位兵卒手中的弓，反手抽出一根箭，他連瞄準的時間都沒有，搭箭，張弓，放弦，一系列動作一氣呵成，弦響箭至，一根飛箭如同流星趕月，自他手中激射而出，挾著淩厲破空之聲，後發先至，於半空中狠狠撞上來箭，“哢嚓”一聲，將箭桿攔腰折斷。
“好！”雖是敵人，但見了他露的這一手射藝，就連遼軍陣中也不由自主地爆發出一陣喝彩。喝彩未止，慕容覆已經抽出第二根箭，彎弓搭箭，右手如抱嬰兒，左手如托泰山，遙遙瞄準了那員金甲大將。
“將軍小心！”“快避！”見識過他厲害，遼軍盡皆大驚，紛紛呼喝叫嚷起來。
箭在弦上，於這將發未發之際，慕容覆於百忙中一擡頭望去。
只見東面、北面、南面三方，遼軍長矛的矛頭猶如樹林般刺向天空，竟然已經合圍。再低頭一望城下，黑壓壓的遼兵人頭攢動，仍在如潮水般湧來，攻城梯被掀倒，便又尋個機會立起。守城的宋軍手執長刀、弓箭，奮力砍殺，不令遼軍沖了上來。人人的兵甲俱已披滿血跡，看不出原本的顏色了。奈何遼軍人數實在太多，漸漸已露出不支之象。
他這半生打過無數的攻城戰和守城戰。身先士卒有過，運籌帷幄也有過。然而今天這遼宋相殺的慘烈情形入眼，卻油然生出進退維谷的惻然之感。
他無暇多想，深吸一口氣，手上勁力微微一撤，於這千鈞一發、電光石火之際，將箭鏃準頭稍微往上偏移了一偏。只聞弓弦一響，箭似流星墜地，似鷹隼撲兔，“噗”一聲重重射入那金甲大將頭盔頂簪纓，挾著餘威，將他頭盔“砰”一聲掀下地來，骨碌碌在地下滾成一片。
眾人都只道他這一箭必取那員遼將性命，這時見他手下留情只射掉此人頭盔，卻是笑不出來，也喝彩不出來了，盡皆擡頭，怔怔地向城樓上望去。只見慕容覆高高立於城樓之上，面色冷峻，獵獵長風吹動他猩紅鬥篷，手中弓弦尚不住顫動，真如同天神一般。
“還有誰！”他以漢語喝道。
整個戰場不由自主地靜了一瞬間。即便是片刻之前還在不顧性命地往城上沖殺的遼軍，前進之勢也暫且緩了一緩。
“還有誰！”慕容覆提高聲音，又以契丹語厲聲喝問一遍。
“將軍！將軍！”他背後忽而有人高喊著，分開人群一路撲了過來：“環慶路劉……劉鈐轄援軍到……到了！”
慕容覆將弓箭一丟，隨著他三步並作兩步沖至城樓南側，登高一瞧：南方塵頭大起，宋國的土地上，萬騎奔騰，旌旗林立，陣前一面“劉”字帥旗於空中獵獵翻卷，慕容覆一時以為自己看錯了：然而他睜大眼睛再看，馳在隊首的那員紫袍銀甲老將軍胡子已經全白，然而精神矍鑠，腰桿仍然驕傲地於馬背上挺得筆直。不是劉昌祚，卻又是誰？
隊伍行進至雁門關百步開外，劉昌祚已看清城樓上矗立的慕容覆身影。他提高聲音，遙遙向城樓大喊：“孩子，堅持住！莫慌！”聲音裏滿是情急關切。
慕容覆雙肩顫抖，死死地盯著他馳近的身影，望了一陣，忽擡起手來，深深一低頭，向他一揖。
“劉鈐轄！”他啞聲道。“這裏就交給你了！”
話音未落，他“錚”一聲拔起身邊長/槍，一轉身，大步向樓下走去，喝道：“開城門！”
主帥有令，守門兵卒豈敢有違。只聞“軋軋”數聲，沈重的城門緩緩啟開了一線。慕容覆翻身上了戰馬，一提韁繩，一夾馬腹，便要策動坐騎出門。見了他這舉動，一眾副官偏裨已猜知他心意，驚得紛紛沖上前來阻攔：“將軍！”“將軍不可啊！”
“劉老將軍已到，想來郭將軍援軍也快至了。”慕容覆冷靜得可怕，“我出門拖延一段時間，雁門關就交給各位。萬萬撐到援軍來到。”說著一撥馬頭就要走。此時楊仲卿哪裏顧得上什麽令行禁止，什麽軍令如山倒，一個箭步沖了上來，伸手死死扣住慕容覆坐騎轡頭，含淚顫聲喚道：“將軍！”
“讓開！”慕容覆喝道，馬鞭一揚，手起鞭落，鞭梢“啪”地一聲抽上他手腕。他內力不濟，手上精準勁頭卻半點不失，鞭梢卷上楊仲卿手腕，順勢一扯，將他往旁邊一帶，帶得楊仲卿一個趔趄，手不由自主地一松。慕容覆雙腿一夾馬腹，戰馬頓時“噅噅噅”長嘶一聲，撒開四蹄，風馳電掣，沖出門去。
見敵方城門一啟，馳出一員將領，遼軍紛紛一驚。待看準馬上那員將領是慕容覆，竟是都不由自主地退了一步。再待看清他是單槍匹馬，城門已閉，並無後軍相隨，頓覺心頭一寬。再去瞧慕容覆時，這一次臉上神情卻是油然而生的敬意和懼意了。
有那麽一瞬間，契丹十萬大軍竟然無人發一語。萬馬齊喑，唯有旌旗於空中飛揚，發出獵獵響聲。每個人都沈默地望著慕容覆單騎信韁，手綽銀槍，只身從容前行的身影。夏日長風將天上重重流雲吹送得如同奔馬一般，在碧色的群山和草原上投下流動極快的陰影，也將慕容覆一襲銀色盔甲映得明滅不定：他的面前是十萬所向披靡的契丹大軍，背後則是大宋帝國北門鎖鑰，最後一道防線。
慕容覆單騎緩緩馳至陣前，將馬頭一勒，氣定神閑，徑直站定。他明明略通契丹話，這時卻不發一語，只微微仰起下巴，神色間帶了挑釁意味，居高臨下地望著對面的遼軍。
對面起了輕微的騷動。交頭接耳一陣，軍陣一分，一員白袍大將身披金甲，騎一匹高頭黑馬，不緊不慢地排眾而出。他走得極慢、極從容，於離慕容覆身前百步開外勒住馬頭，並不出聲通名，只沈默地擡起手來，作了個近乎尊敬的手勢：這種時刻，語言交流幾乎是沒有必要的。
慕容覆目不轉睛地瞧了他一會兒，嘴角勾起一抹微笑，緩緩地將頭點了一點。這個動作輕微得幾乎可以忽略，但他的對手懂了。他點一點頭作為回應，一提韁繩，慢慢地策馬前進了幾步。
慕容覆眼瞧著他，格外耐心，垂下韁繩，駐馬原地，一動不動地等候對手上前討戰。戰場上此時鴉雀無聲，就連喧天的戰鼓都沈寂下來，空氣似乎凝固了。每一位戰士都不由自主地伸長了頭頸，想把這場鬥爭收在眼裏。這一場陣前鬥將似乎已經暫時脫離了戰爭的範疇，變成了一場單純的，相敬如賓的生死相搏。
遼將馳近慕容覆身旁。雙方沈默地舉手致意，各自一提韁繩，繞著彼此走了兩步。
他毫無預警地發難了：一抖手中銀槍，毫無花巧，極其迅捷剛猛地一槍/刺去。慕容覆將馬頭一撥，從容閃過，手中點綠長/槍轉動半圈，回身遞出，同樣迅捷地還擊了一槍。對手擡槍擋格，二人兵器於空中交碰，發出“砰”一聲巨響，濺出點點火花，各自躍馬退開。雙方坐騎互易位置，完成了第一回合的交鋒。
慕容覆深吸一口氣，只覺虎口被震得發麻。再看對方，臉色也驚異不定：他心下一定，喝叱一聲，長/槍一抖，拍馬又殺上前去。對手舉槍擋格。二人棋逢對手，越戰越是酣暢淋漓，到了後來，一招一式已經全然看不清楚，只瞧見兩道閃電般的影子於陣前來去。
“不要傷他性命！”鬥至酣處，遼軍陣中忽傳來一聲極有威嚴的命令，說的卻是契丹話。
眾人紛紛一驚，聞聲望去，卻見不知何時耶律洪基禦駕已然擺了過來，正於場邊觀戰。
他這一喊之下，場中形勢卻驟然間起了變化。只聽慕容覆一聲清叱，攻勢猛然一緊，一條點綠沈鐵槍舞得如同一條銀蛟繞身，寒光潑濺，步步進逼，攻得那員遼將一時間竟無還手之力也無招架之力，連連後退。慕容覆控馬往前緊趕一步，手腕一抖，長/槍如游龍般遞出，一槍點向他馬腹。“噗嗤”一聲，槍頭穿透馬甲，就勢深深攪入馬腹之內。只聞戰馬哀鳴一聲，鮮血噴濺，前膝一跪，那名大將頓時連人帶馬摔下地來。
他甫一落地，慕容覆一撥馬頭，腰間長劍“唰”一聲出鞘。他勉力提起殘餘真氣，飄身而起，足尖於馬背上一點，借這一踏之力，整個人如一支離弦的箭，一頭孤鳶，風馳電掣，義無反顧，背心要害棄置不顧，直直向陣中的耶律洪基飛掠而去，似乎所有殘存的力氣和戰意都集中在了這一擊之上。
變生肘腋。所有的人都驚得呆了。耶律洪基身邊的親衛紛紛呼喝，若幹盾牌手奮不顧身地撲了上去，做好了以身護駕的準備。
就在這時，空中氣旋勁響忽起。一支箭矢如若閃電，飛掠而至，於半空中“噗”一聲重重穿過了慕容覆肩胛。
※※※
“……除了中興大燕，天下更無別般大事。……若是為了興覆大業，父兄可弒，子弟可殺，至親好友更可割舍。”
傷口如火燒火燎般疼痛。有一雙手。女性的、溫柔的手，替他塗覆冰涼的藥物，一層層纏裹繃帶。
兒子不孝，慕容覆張口想回答，然而喉嚨口舌，幹燥得發不出一個音節。他茫然地張開眼睛，卻只看見眼前匆忙來去的重重人影——他們這麽急幹什麽？他嗅見藥物的沖鼻氣息、牛油大燭熟悉的、獸油令人安心的香氣。但是這群人當中沒有父親。
父親。他突然想起來：不是已經瘋了麽——在他的夢裏，大燕國千裏疆土，錦繡河山，早就已經興覆了。他遂放心地閉上眼睛，沈入更深的黑暗。
“……豈不知，哪裏又曾有什麽家？哪裏又曾有什麽國？……一河為界，一山為障，難道山河兩邊住的卻是不一樣的人，人身上流的卻又是不一樣的血了麽？”
慕容覆悚然一驚。那是蕭峰的聲音，低沈而溫柔，似在他耳邊響起。在沒有止境的、向著黑暗的下沈中，這句話像一葉小舟，一雙花崗巖般的手臂，將下墜的他穩穩托住。
“……我這輩子，遇見你以前，不怕死，不懼遠行，也從來不想以後。現在卻瞻前顧後起來。”還是蕭峰的聲音，低低地告訴他。他想起來了：那是燕子塢。水榭窗下，夜半私語。
我又何嘗不是，他想回答。
然而有的事情太過沈重，太多覆雜，只能用一死來換取開解。
傷口疼得鉆心。意識清醒了一瞬間，隨即又陷入無邊的黑暗。
“你一心求死。”
慕容覆再次恢覆意識的時候，一個聲音這麽告訴他。不是問句。
說話的人是耶律洪基，立在床邊居高臨下地瞧著他，面帶怒容。
慕容覆不答。他原本昏昏沈沈閉著眼，聽見這話，睫毛輕輕顫動，勉力擡起眼皮，屈尊瞧了他一眼。他的眼睛被跳動的火光映得如同一口深潭，令站在潭邊的人一陣心悸。
耶律洪基微微地楞了一楞：他突然想起前兩年女真人進貢來的一頭海東青——美麗而驕傲的猛禽，熬鷹的一切慣常手段對它無效。它拒絕進食、飲水、取悅和被取悅，迅速地衰弱下去。即便是帝王鐵石心腸，到了最後，瞧著這頭鳥奄奄一息的模樣，也不禁動了一瞬間的惻隱之心，伸手想撫摸它溫暖羽毛。那鷹卻一睜眼，兇相畢露，一口向他手背啄下，若不是耶律洪基縮手快，眼看便在他龍爪上生生啄出一個血窟窿。
他現在同樣幾乎是情不自禁地伸出一只手，撫上青年臉頰。他俊美的臉被帳中火盆熱氣熏蒸得飛紅，觸手火燙。前一天要取他性命的刺客，現在卻閉著眼，前所未有的安靜柔順，臉頰挨擦著他手掌，睫毛在臉頰上投下深重陰影。
“朕偏不讓你死。”他突然冷哼一聲。
慕容覆已經閉上眼，似無力氣對答，惟有嘴角輕輕上揚——他是覺得好笑麽？他在笑什麽？笑他身為九五之尊，能主宰一個帝國的存亡，卻對一個人的生死和執念無能為力？
※※※
“朕說了不讓你死，你便不能死。”
慕容覆第一次能獨立坐起的時候，耶律洪基這麽告訴他。他就坐在帳中十幾步開外的地方辦公，毫不避忌。無論是處理公事、召見臣子、對弈飲酒，都毫不回避，拿他當一件擺設一般。
“臣犯了行刺君上的大逆不道之罪，罪當萬死。陛下不殺臣，也不放臣，究竟是要臣如何？”
慕容覆也將心一橫。
其時他已經能獨自起來，於帳中扶墻摸壁走動，對這場貌似熬鷹般的考驗也已經失去了所有的耐心。
耶律洪基不理他，表情百無聊賴，獨自箕坐於案前，面前攤開一只棋盤，棋盤上擺開一盤殘局，一只手伸在棋簍裏抓著棋子，正凝神思索。
過了好一會兒，他才聽見耶律洪基冷淡的、無動於衷的聲音：“三年前，你不惜身犯千軍萬馬，救了朕一命。現在，你仍然身犯千軍，只為取朕的性命。劫走朕的南院大王那筆賬朕還沒跟你算呢。你倒是自己說說看：朕是殺了你？還是放了你？”
慕容覆苦笑：“三年前，陛下口口聲聲宋遼親善，天下為公。如今卻單方面背棄澶淵之盟，提十萬大軍叩關。食君之祿，擔君之憂，恕臣是迫不得已。”
“是趙煦小兒先背信棄義！”耶律洪基冷不防一拍桌案，帶得案上棋子紛紛跳了起來，怒道。“朕若再不出手幹預，眼看你就要把西夏攻下來了！唇亡齒寒，下一個便是我大遼！”
他自棋盤後立起身來，煩躁地來回踱步，踱了兩步，忽盯著慕容覆看了一會兒，冷不防問：“這幾天，為什麽你從來不問我戰況如何？”
慕容覆停了一停，沒有立即回答，過了半晌，輕聲道：“如果雁門關沒有守住，恐怕臣就不會在這裏了。”
耶律洪基聞言冷哼一聲，臉色忽然一變，半是試探，半是挑釁，幾乎帶著惡意，壓低聲音緩緩地道：“他們沒有派人來救你。你難道不覺得心寒？……你就不怕朕把你推出去斬了？……以亂大宋軍心？”
慕容覆深深呼吸，然後吐出。他搖頭：“……陛下大可試試。大宋帝國從來沒有不可或缺的將軍。”
耶律洪基瞇縫起眼睛，定定瞧了他一會兒，這一次眼睛裏逐漸有了棋逢對手的興奮感，和若有似無的一絲意外。他一返身，重新坐回案後，垂頭將棋子一顆顆撿起，依次放回棋盤上。
“不打也可以。”他像談論天氣一樣，用最平常的口吻，若無其事地說。“……你跟朕回去。大宋沒有不可或缺的將軍，但是在我們契丹，每一位勇士都不可代替。”
慕容覆一怔。
耶律洪基仍然用剛才那種再平常不過的口吻，閑閑地說下去：“你那燕國有什麽好？……不過彈丸之地。要知道，興覆容易守成難。你要覆國，朕倒也有興趣瞧瞧，你會打天下，守不守得住這天下。替朕打下西夏來，朕給你西夏。替朕打下宋國，朕給你宋國。你想做燕王，朕便封你作個燕王。你想覆興大燕，國號隨你叫後燕西燕北燕南燕。……你還有什麽不願意？”他越說聲音越是高昂，滿臉志在必得神色，似乎西夏、宋國已成他囊中之物。
慕容覆目瞪口呆地瞪著他，好半天才回過神來。
他終於吃力地找回了聲音：“……承蒙陛下擡愛。陛下有做苻堅的胸懷，臣卻沒有做慕容沖的興趣。”
耶律洪基面色一沈，露出怒色。他剛想說話，慕容覆已經起身，一瘸一拐地走了過來，於棋盤前勉力屈下一膝，緩緩跪了下去。
他低垂著頭，神色是幾乎從未有過的謙卑和恭順，一字一句，懇言諫道：“陛下，退兵吧。”
耶律洪基瞧著他，臉色變幻不定，丟開棋子，向後仰去，冷哼了一聲：“是什麽讓你覺得我會因為你一句話就退兵？”
慕容覆低低地嘆了一口氣。他慢慢跪下另一條腿。垂頭瞧了一會兒棋盤，以指尖拈起一枚黑子，答非所問地道：“陛下這一著棋，精銳盡出，只怕後方空虛。”
話音落了，他落下一子。
耶律洪基聞言露出不以為然的神氣，拈起白子，想也不想，“嗒”一聲落子：“區區小患，不足掛齒。”
慕容覆沒有答言，只伸手自棋簍中摸出一枚黑子，思忖片刻，輕輕擱於一個方位之上。
耶律洪基神色一變。他俯身瞧了一會兒棋盤，擡頭去瞧慕容覆，眼光裏逐漸帶了詫異意味。
“你居然跟他們……？”他沒有問下去。
慕容覆不答。
耶律洪基冷哼一聲。他抓起一顆白子，臉色漸漸嚴峻，沈吟著，冥思苦想了半日，伸手“嗒”一聲落子，沈聲道：“我當出動中京兵力回救。”
慕容覆仍然沒有回答，只伸手摸起一枚黑子，不假思索地輕輕放上棋盤，然後擡頭，不卑不亢，平平迎住耶律洪基的眼光。
“陛下，退兵吧。”他仍是無比耐心，無比溫和，一字一句地懇言諫道。
帳中空氣似乎凝固了。
“我現在就可以殺了你。”耶律洪基忽然從牙縫裏擠出一句。聲音輕得幾乎只有他們二人才能聽見。
“沒有什麽能阻擋陛下。”慕容覆應聲而答。“十天無臣的音訊，便是北方諸寨、燕雲漢兒起義信號。火之燎原，不可向邇。”
耶律洪基臉色忽而變得灰白，額上冒出了細細密密的汗珠。他面露不甘神色，又將棋盤局勢細細掃視過一遍，冥思苦想半日，臉上神色不斷變換，忽而一喜，精神一振，忽而一憂，眉頭一皺。看了好半天，終似一籌莫展，擡手將面前棋盤一推，頹然向後跌坐。
他箕坐著，臉色陰沈得似能滴下水來，一語不發地將慕容覆從頭到腳打量了一遍，像是不認識他一般。這回的眼光卻又不一樣了——帶了警戒和防範的意味，還有一分情不自禁的由衷敬意。
他忽半是不解，半是悻悻然地道：
“……是朕低估了你。你既然早有準備，為何不趁亂起兵，一圖天下？”
慕容覆聞言擡頭，跪坐於棋盤後沈默地瞧著他。他行坐都是端端正正，即便再淒厲，再兵荒馬亂的境地，也一絲不茍，腰背挺直如一把劍。一半是軍人習氣，一半則是世家子弟嚴厲家教打磨出的教養。
好半晌，他終於搖了搖頭，緩緩地道：“陛下問為什麽？……臣也不知道。”
“……如果臣知道，只怕陛下今天不能活著走出這座軍帳。”
耶律洪基臉色驟變，直瞪瞪地瞧了他一會兒，似怒氣無處發洩，忽怒喝一聲，展袖重重將棋盤上棋子一拂。黑子白子，如大珠小珠，驟雨般嘩啦啦落了一地。
耶律洪基立起身來，拂袖便走。怒氣沖沖走至門邊，忽似想起什麽，一轉身，餘怒未消，提高聲音，厲聲道：“你知道這次兵不血刃，班師回朝，等待你的會是什麽嗎？”
慕容覆沒有立即回答。他仍然背對著耶律洪基，看不見表情。
停了一停，他輕聲道：“我知道。”
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